口部肌肉 (Oral Motor Muscles)

舌頭、咀唇及下顎作為進食及說話其中三個最重要的器官，是言語治療師在處理發音及餵食問題時重點分析的部位。而成人與幼兒運用唇舌顎的方式不盡相同，兒童運用口肌的能力要到達約6歲時才能達到成人的成熟程度。

唇舌顎在嬰兒時期的關係是密不可分、相輔相成的，這三個器官多數為一體移動，意即當一個器官移動，其他的也跟著移動。隨著成長，唇舌顎便漸漸開始分離，能獨立地活動，而動作亦變得比較細緻。這種動作分離、變精細的現象就如嬰兒初初會用整隻手握緊物件，到最後能發展成可以只用手指夾起東西一樣。

要做到細緻的運動技巧及動作，首先需要的是一個穩定的基礎，例如當嬰兒在俯卧能穩定肩部，他才可以用手去取物件。同樣地，面部肌肉也是由這一個從下而上、從大到小的方式分離。首先頭部能獨立於身體活動；然後下顎獨立於頭部活動； 咀唇獨立於下顎活動；舌頭獨立於下顎活動；舌尖及舌根獨立於舌頭活動； 最後舌兩側獨立於舌頭活動。

研究發現約7成有發音問題的小朋友並未能單獨控制舌尖、舌面及舌根，而是在說話時整個舌頭移動，造成發音不清或未能發出某個音。言語治療師會觀察小朋友說話時口部的活動模式是否已分離，能獨立控制不同的口肌。例如：當小朋友說「污依污依」時，下顎會不會向前突出或左右移動，若有這樣的情形，則代表小朋友尚未能獨立控制咀唇肌肉。

Ref:

Meyer, P. G. (2008). Tongue lip and jaw differentiation and its relationship to orofacial myofunctional treatment. International Journal of Orofacial Myology, 34.