為何語言前的自閉症幼童較難模仿成人說話？

語言學習是一種多感官(multisensory)的學習經歷，例如：在視覺訊息方面，幼兒會望向成人的眼神﹑面部表情及口部活動；而在聽覺訊息方面，幼兒會聆聽成人的說話內容及不同字詞的讀音。當然語言學習還涉及其他感官訊息(如觸覺、味覺和嗅覺等)，但當幼兒未能有效地協調上述兩種感官訊息處理，會影響其社交溝通發展。

有研究比較自閉症和正常發展的幼兒在望向成人眼神﹑面部表情及口部活動的時間分別。當成人在望著幼兒說話時，正常發展的幼兒留意成人面部的時間會增加，他們留意成人口部的時間亦會比眼神更長；而自閉症幼兒並沒有展示這兩種轉移注意上的分別。上文提到，如何協調感官訊息處理與語言學習息息相關，當我們希望透過言語治療協助提升幼兒語言能力時，這是一個不可或缺的治療方向。

Shic, F., Wang, Q., Macari, S. L., & Chawarska, K. (2020). The role of limited salience of speech in selective attention to faces in toddlers with autism spectrum disorders. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 61(4), 459-469.